A TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal concluiu o Rali da Madeira com umresultado sólido nas contas do Campeonato de Portugal de Ralis, ao colocar Pedro Almeida e António Costa no terceiro lugar entre os concorrentes do CPR. Numa prova particularmente exigente, a equipa viu ainda Kris Meeke e Stuart Loudon protagonizar uma impressionante recuperação, marcada por um ritmo dominador e por dez triunfos em quinze classificativas disputadas.
Mais um pódio no CPR para Pedro Almeida
Pedro Almeida e António Costa realizaram uma prova de grande consistência, sempre com a gestão do campeonato como prioridade. Num rali onde a competitividade foi elevadíssima e onde as margens se mantiveram apertadas, a dupla da TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal soube manter-se regular,
crescer ao longo da prova e garantir um importante terceiro lugar no CPR.
Depois de um arranque que o deixou algo afastado dos primeiros lugares, Pedro Almeida começou a colocar o seu ritmo na estrada e após a PEC 3 e seguia já no terceiro posto entre os pilotos do Campeonato de Portugal de Ralis. A partir daí, foi tentando cimentar o seu lugar no pódio, sustentando um duelo intenso com um adversário, numa das lutas mais interessantes entre os pilotos nacionais presentes na Madeira.
No derradeiro dia de competição na Pérola do Atlântico, Almeida mostrou mais ritmo e colocou um ponto final nas dúvidas. O piloto da Toyota ainda venceu duas especiais, a 12 e a 14, terminando com a discussão pelo pódio. À medida que os quilómetros avançaram, consolidou a posição com uma atuação cada vez mais segura. Ficou a apenas 0,4 segundos de pontuar na Power Stage, mas sai da Madeira com o quarto pódio consecutivo, sendo que um deles se traduziu em vitória. O terceiro lugar reforça a posição da dupla nas contas do campeonato, com a vice-liderança consolidada e o foco no topo da tabela.
Pedro Almeida, revelando a sua exigência e ambição, admitiu que queria mais, apesar do bom resultado alcançado:
“Não saímos da Madeira satisfeitos, porque o rali não correu como pretendíamos. Tivemos um primeiro dia muito irregular, nunca me senti totalmente confortável com o carro, e isso fez-nos perder um tempo que, numa prova tão rápida e exigente, foi impossível recuperar no segundo dia. Ainda assim, conquistámos mais um pódio no Campeonato de Portugal de Ralis e somámos pontos importantes, embora aquém das nossas ambições. Agora, o foco está já na próxima prova. Temos demonstrado que somos capazes de fazer melhor e é nisso que, juntamente com toda a equipa, vamos continuar a trabalhar.”
Azar de Meeke não apaga excelente prestação
Kris Meeke foi uma das grandes figuras da prova em termos absolutos, mesmo tendo visto um incidente logo no início comprometer qualquer hipótese de lutar pela vitória. O britânico começou o rali ao ataque, vencendo a super-especial de abertura. No arranque de sexta-feira, um toque forte na traseira esquerda do TOYOTA GR Yaris Rally2 em Santo da Serra 1 fê-lo perder muito tempo e obrigou a reparações de emergência na estrada, afastando-o definitivamente das contas dos primeiros lugares.
Longe de baixar os braços, Meeke transformou a restante participação numa demonstração clara do potencial do carro e da sua velocidade nas estradas madeirenses. A partir daí, venceu a maioria das especiais seguintes e terminou o rali com dez triunfos em quinze classificativas, numa recuperação tão espetacular quanto esclarecedora sobre o andamento que tinha para discutir os lugares cimeiros.
Kris Meeke destacou a forma como a equipa reagiu à contrariedade inicial e preferiu valorizar tudo o que foi possível retirar da prova em termos competitivos:
“No final deste espetacular rali, tenho sentimentos de alegria e de desilusão. A desilusão vem obviamente do toque logo na segunda especial. Quero muito vencer este rali e talvez tenha querido demasiado logo nesse troço. Ficamos arredados das contas da vitória, mas ficamos em prova para ganhar experiência e conseguimos mostrar a nossa velocidade. Se não fosse aquele toque, o resultado poderia ser bem diferente. Fico, portanto, contente com o ritmo que mostramos e com as aprendizagens.
Quero deixar um agradecimento muito especial à TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal e à Madeira por me receberem novamente tão bem. Hei de voltar para tentar vencer este fantástico rali.”
GR Customer Racing
Palco da estreia do GR Yaris Rally2 em solo nacional, o Rali da Madeira voltou a ser um excelente teste à máquina nipónica que correspondeu com a competitividade esperada. Além do excelente pódio de Pedro Almeida no CPR, e da tremenda exibição de Kris Meeke, vimos ainda Rúben Rodrigues / Rui Raimundo a conquistarem o segundo lugar no CPR, numa exibição sólida, bem gizada e que deu pontos importantes ao líder da competição nacional, que continua a tirar máximo proveito do GR Yaris Rally2. Mais um fim de semana em grande para a TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal e a GR Customer Racing que mantém a sua afirmação plena no panorama nacional e internacional.