• Final triunfante: na última prova, em Portugal, o segundo lugar foi suficiente para o alemão garantir o título no seu Opel Corsa Rally4
• Azar para o seu companheiro de equipa: um impacto de uma pedra arruinou as esperanças de conquista do título para Tom Heindrichs
• Prova de um programa de desenvolvimento de talentos perfeito: sétimo título para a equipa ADAC Opel Rally Junior
Timo Schulz é o Campeão Europeu Júnior de Ralis de 2026. O alemão de 27 anos, ao lado da copiloto Maresa Lade, impôs-se na prova decisiva do Campeonato Europeu de Ralis Júnior (JERC) em Portugal, num duelo exclusivamente entre Opel contra o seu companheiro de equipa Tom Heindrichs, embora também tenha beneficiado do azar do belga. Ainda antes da última prova da época no “Rally Six Cities North of Portugal”, em Fafe, apenas um dos dois pilotos da ADAC Opel Rally Junior Team continuava na corrida pelo título do JERC. Este foi o sétimo título do Campeonato Europeu Júnior conquistado pela equipa liderada pelo diretor da Opel Motorsport, Jörg Schrott, em dez anos de participação.
“Ter estado consistentemente entre os líderes neste campeonato tão disputado durante um período tão longo é prova do forte desempenho de todos os envolvidos e da eficácia do programa de desenvolvimento único gerido pela Opel e pela ADAC”, afirmou Jörg Schrott. “Mais uma vez, tivemos a melhor combinação de pilotos, carro e equipa. O meu agradecimento vai para Manfred Stohl e a sua equipa profissional e dedicada, que sempre proporcionou às nossas tripulações um carro perfeitamente preparado. O Corsa Rally4 voltou a estabelecer a referência no seu quinto ano de competição no JERC. E os nossos pilotos e copilotos merecem os maiores elogios pelo magnífico trabalho ao longo de toda a época.”
O recém-coroado Campeão Europeu, Timo Schulz, estava “tremendamente feliz” na linha de chegada. “Fico um pouco sem palavras quando se trata de descrever o que sinto. Trabalhámos arduamente para alcançar este sucesso ao longo dos últimos anos. E agora, depois de ter ganho o Campeonato Europeu Júnior, é uma sensação fantástica. Estou extremamente grato por tudo o que a Opel e a Opel Motorsport fizeram por mim. Nada disto teria sido possível sem eles. Gostaria também de agradecer à Maresa, bem como à ADAC Opel Rally Junior Team e à Waldherr Motorsport, pelo seu trabalho brilhante ao longo de toda a época.” O rali em si foi uma prova de nervos para Schulz, duas vezes vencedor na época: “Foi um rali difícil. Tenho muita pena do Tom e do Jonas. Teria sido melhor disputar a luta pelo título com eles. Mas, tal como as coisas correram, no domingo tivemos apenas de conduzir com calma e levar o carro até à meta. Mas mesmo isso já foi suficientemente difícil. No final, conseguimos e estamos simplesmente muito felizes!”
O rali foi vencido pelo norueguês Karl-Peder Nordstrand, mais uma vez num Opel Corsa Rally4.
O desfecho da luta pelo título ficou, na prática, decidido na manhã de sábado. Durante a terceira prova especial, uma pedra projetada pelos pneus causou danos no radiador de óleo e no motor do Corsa Rally4 conduzido por Tom Heindrichs e pelo seu copiloto Jonas Schmitz. No entanto, os vencedores da ADAC Opel Electric Rally Cup de 2025 conseguiram mais uma vez demonstrar o seu enorme potencial com cinco melhores tempos nas oito provas especiais de domingo, embora, em última análise, já não estivessem na corrida pelo título do JERC. O irmão de 22 anos do antigo Campeão Mundial de Ralis, Thierry Neuville, assumiu uma perspetiva pragmática: “Como sempre, demos o nosso melhor. Ficou claro desde o início que seria difícil a luta pelo título contra o Timo. Muitos parabéns a ele e à Maresa! Queríamos provar mais uma vez no domingo que poderíamos ter estado na corrida pela vitória aqui. Acho que conseguimos fazê-lo. Tivemos uma época forte, vencemos dois ralis e podemos estar satisfeitos connosco próprios e com o nosso desempenho. Os nossos agradecimentos à Opel Motorsport e à Stohl Racing pelo seu excelente trabalho. Foram eles que tornaram possível, em primeiro lugar, o novo arranque de domingo. Estamos ansiosos por ver o que se segue.”
Quase não há um momento de descanso para as tripulações da ADAC Opel Rally Junior Team. No próximo fim de semana, Schulz/Lade, Schönborn/Wenzel e Heindrichs/Schmitz vão competir na sexta ronda da ADAC Opel GSE Rally Cup, no âmbito do ADAC Saarland-Palatinate Rally.
