O sueco Oliver Solberg (Toyota Yaris) assumiu hoje a liderança do Rali de Itália, na Sardenha, última prova do Mundial, ao vencer a superespecial de abertura, num dia marcado pelo anúncio do regresso da Ford com um programa de fábrica.
Solberg completou a espe cial Ittiri Arena Show em 2.01,4 minutos, com 0,8 segundos de vantagem sobre o francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris) e 1,1 segundos sobre o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris), líder do campeonato.
O finlandês Sami Pajari (Toyota Yaris), outro dos candidatos ao título, foi quarto, a 1,5 segundos, seguido do belga Thierry Neuville (Hyundai i20), a 2,3.
Evans iniciou a prova decisiva com 17 pontos de vantagem sobre Pajari, tendo também Solberg na discussão pelo campeonato.
“Não estamos numa posição que nos permita andar a passear”, advertiu o britânico, que terá de abrir a pista na sexta-feira.
O espanhol Dani Sordo (Hyundai i20) registou o sexto tempo, mas acumulou 20 segundos de penalização, por atraso num controlo horário e falsa partida.
A prova prossegue na sexta-feira com seis especiais e um total de 119,66 quilómetros cronometrados.
Esta quinta-feira ficou marcada pelo anúncio da Federação Internacional do Automóvel (FIA) do regresso da Ford ao Mundial com um programa integral de fábrica a partir de 2028, o primeiro desde 2012.
A marca norte-americana, que continua representada no campeonato através da M-Sport, passará a envolver diretamente a Ford Racing no projeto, mantendo a parceria com a estrutura britânica.
Em 2029, introduzirá um novo automóvel Rally1, desenvolvido segundo os regulamentos técnicos WRC27, cuja entrada em vigor está prevista para 2027.
Segundo a FIA, a Ford torna-se o quarto construtor a assumir o compromisso de desenvolver um carro ao abrigo destas regras, concebidas para reduzir custos e facilitar o acesso à principal categoria.
“Este anúncio representa mais um momento significativo para o Campeonato do Mundo de Ralis”, afirmou o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, destacando a chegada de um novo promotor e os compromissos dos construtores com o futuro regulamento.
O diretor global da Ford Racing, Mark Rushbrook, sublinhou, por sua vez, a ligação entre a participação da marca nos ralis e os seus automóveis de estrada.
“Mal podemos esperar para voltar a competir nos ralis em 2028 e nos anos seguintes”, declarou o responsável, citado no comunicado.
O investimento permitirá à Ford estar presente em quatro campeonatos mundiais da FIA a partir de 2028, juntando o programa oficial no WRC à Fórmula 1, ao todo-o-terreno e à resistência, cuja categoria principal prevê integrar em 2027.
Lusa