O italiano Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) conquistou hoje o primeiro título mundial de Fórmula 1, aos 20 anos, com o terceiro lugar no Grande Prémio do México, 19.ª ronda da temporada, ganho pelo neerlandês Max Verstappen (Red Bull).
Verstappen terminou as 71 voltas ao Autódromo Hermanos Rodríguez com 0,799 segundos de vantagem sobre o britânico Lewis Hamilton (Ferrari), que foi segundo classificado, e 4,006 sobre Antonelli, que precisava apenas de dois pontos (nono lugar) para assegurar o campeonato.
Mal cruzou a meta, Antonelli não conteve a emoção e desabou em lágrimas. No final, foi levantado em ombros por Max Verstappen e Lewis Hamilton que, no conjunto, detêm 11 títulos mundiais.
“É um dia de que me vou lembrar para sempre”, afirmou Antonelli, agradecendo à equipa, à família e aos amigos “o apoio recebido”.
Na sua segunda temporada na modalidade, o piloto natural de Bolonha tornou-se no mais jovem campeão mundial de sempre e o primeiro nascido no século XXI. Com 20 anos, dois meses e sete dias, retirou o recorde ao alemão Sebastian Vettel, campeão em 2010 aos 23 anos.
A conquista encerrou também uma espera de 73 anos de Itália por um campeão mundial de pilotos, desde o segundo título de Alberto Ascari, em 1953.
Antonelli chegou ao México com o campeonato praticamente resolvido, mas admitiu ter sentido “mais tensão do que o habitual”. Na corrida, partiu de quarto e evitou os problemas da primeira volta, enquanto os Ferrari de Hamilton e Charles Leclerc se tocavam na disputa pelo comando, o que deverá abrir nova frente de batalha no seio da equipa transalpina.
“Vamos ter de ter uma conversa séria nos bastidores”, avisava Hamilton, já nas entrevistas de pódio, considerando que foi esse toque do companheiro de equipa que o fez perder a corrida.
Leclerc ficou na frente, mas recebeu uma penalização de cinco segundos. “Há um ano, pela mesma manobra, penalizaram-me com 10”, lembrou Hamilton.
Max Verstappen, que tinha optado por uma única paragem, aproveitou a ida às boxes para ultrapassar Leclerc e assumir o comando da corrida.
O acidente do finlandês Valtteri Bottas (Cadillac), à passagem pela volta 45, obrigou à interrupção da prova para reparar as barreiras. No novo arranque, Hamilton subiu a segundo e Antonelli ultrapassou Leclerc pouco depois, garantindo um lugar no pódio.
O monegasco queimou a travagem para a primeira curva e danificou os pneus, ficando a queixar-se de vibrações no monolugar. Já Hamilton pressionou Verstappen que se viu forçado a alargar a trajetória à saída da primeira curva para conservar o primeiro lugar. Foi investigado pela manobra mas escapou à penalização.
Ainda houve uma nova entrada do carro de segurança, após o acidente do britânico Arvid Lindblad (Racing Bulls), mas a ordem dos três primeiros resistiu até ao fim.
“Estava a suar para manter o Lewis atrás”, confessou Verstappen, que teve de defender a vitória perante a pressão de Hamilton nas últimas voltas.
O britânico, que conquistara no sábado a primeira pole position pela Ferrari, considerou ter tido andamento para vencer, mas reconheceu que “não estava destinado a acontecer”, antes de felicitar Antonelli pelo título.
Leclerc terminou em quarto, seguido do britânico Lando Norris (McLaren) e de George Russell (Mercedes). O japonês Ryo Hirakawa, que substituiu o francês Esteban Ocon na Haas, foi 13.º na estreia em corrida na Fórmula 1.
Antonelli passou a somar 380 pontos, com uma vantagem já inalcançável nas quatro provas restantes no calendário. Verstappen subiu a segundo, com 261, à frente de Hamilton, com 259, e Russell, com 250.
Caso tivesse sido campeão na semana passada, nos Estados Unidos, não poderia saborear o champanhe do pódio por estar abaixo da idade legal para beber (21 anos). Esta semana, o problema não se põe e Verstappen já tinha avisado que os festejos deveriam incluir tequilha.
No Mundial de Construtores, a Mercedes viu a vantagem diminuir face à Ferrari mas mantém a liderança, com 630 pontos, contra os 504 do construtor italiano.
O campeonato prossegue no próximo domingo, com o Grande Prémio de São Paulo, no circuito brasileiro de Interlagos.