O português João Ferreira (Toyota Hilux) subiu hoje ao quarto lugar do Rali de Marrocos, após a terceira etapa, num dia em que Alexandre Pinto e Martim Ventura venceram nas categorias Challenger e Rally2, respetivamente.
O piloto leiriense, navegado por Filipe Palmeiro, terminou os 363 quilómetros cronometrados em redor de Zagora na sexta posição, a 12.01 minutos do francês Sébastien Loeb (Dacia Sandrider), vencedor em 3:42.34 horas. O espanhol Carlos Sainz (Ford Raptor) foi segundo, a 7.19 minutos, e o norte-americano Seth Quintero (Toyota Hilux) terceiro, a 8.10.
Na classificação geral provisória, Sainz assumiu o comando, com 3.20 minutos de vantagem sobre Quintero e 6.18 sobre o espanhol Nani Roma (Ford Raptor).
João Ferreira recuperou cinco posições relativamente à véspera e está a 8.02 minutos do líder e a 1.44 do pódio, beneficiando também de uma penalização de um minuto ao sul-africano Henk Lategan (Toyota Hilux), agora quinto, a 38 segundos do português.
Depois dos dois furos e da febre que o condicionaram na segunda etapa, na qual perdeu a liderança, Ferreira conseguiu uma jornada sem contratempos.
“Era exatamente isto que precisávamos de fazer hoje: uma etapa limpa, sem erros e sem problemas, a andar ao nosso ritmo. Com a pista já aberta foi tudo mais fácil do que ontem e conseguimos ser regulares do princípio ao fim numa especial muito longa”, afirmou, em comunicado.
O piloto português garante que vai manter uma toada segura, apesar de ter o pódio à vista.
“Vamos continuar a fazer o nosso trabalho, dia a dia, sem forçar aquilo que não é preciso forçar”, disse.
A jornada voltou a ser desfavorável à Dacia, apesar da vitória de Loeb. O brasileiro Lucas Moraes, que liderava a prova, sofreu um acidente ao quilómetro 348, sem consequências físicas para a dupla, enquanto o qatari Nasser Al-Attiyah voltou a enfrentar problemas mecânicos, ele que está em luta com Loeb pelo título mundial.
Nos Challenger, Alexandre Pinto e Bernardo Oliveira (Taurus) conquistaram a segunda vitória em três etapas, reforçando a liderança da categoria na prova marroquina e, segundo a equipa, também no Campeonato do Mundo.
A dupla portuguesa completou a especial em 4:09.07 horas, com 9.17 minutos de vantagem sobre os neerlandeses Paul Spierings e Kees Senders. Os portugueses Rui Carneiro e Filipe Mota foram terceiros, a 13.53 minutos.
“Após alguns contratempos registados ontem, hoje conseguimos fazer uma etapa limpa, não tivemos problemas. Foi uma boa etapa, à semelhança da primeira, onde conseguimos a vitória”, salientou Alexandre Pinto.
O campeão mundial de SSV sublinhou o papel que a navegação está a fazer na edição deste ano da prova organizada pelo espanhol Marc Coma.
“A navegação foi difícil, muitos concorrentes perderam-se hoje, nós conseguimos sempre acertar com o caminho, por isso, o Bernardo esteve aqui ao mais alto nível”, apontou.
Nas motas, Martim Ventura (Honda) somou o terceiro triunfo consecutivo em Rally2, batendo o companheiro de equipa norte-americano Preston Campbell por 7.20 minutos, e terminou em quinto da classificação absoluta da etapa.
O português chegou a discutir a vitória à geral mas um erro de navegação, quando faltavam cerca de 100 quilómetros, custou-lhe aproximadamente cinco minutos.
“O ritmo está lá e estou satisfeito com isso, mas ainda estou a cometer alguns erros e isso não pode acontecer. Vamos continuar a trabalhar e tentar melhorar”, afirmou Ventura, citado pela Honda.
Na geral das motos, o português ocupa o quinto lugar, a 4.38 minutos do novo líder, o espanhol Edgar Canet (KTM), e comanda Rally2 com 18.36 minutos de vantagem sobre o sul-africano Michael Docherty (Hero).
“O Martim voltou a fazer um excelente trabalho hoje, vencendo a categoria Rally2. Em alguns pontos de passagem, chegou mesmo a liderar a classificação absoluta da etapa, demonstrando um ritmo muito forte. Infelizmente, tal como vários outros pilotos, cometeu um erro de navegação e perdeu cerca de quatro minutos e meio num desses pontos. Depois disso, abrandou um pouco e concentrou-se em gerir o resto da etapa e garantir um bom resultado”, explicou o português Ruben Faria, líder da equipa nipónica.
O antigo piloto sublinhou que “o mais importante para o Martim é a categoria Rally2”, pelo que precisa “manter esse foco até ao final do rali”, sobretudo “tendo em conta a classificação do campeonato”, que lidera.
O argentino Luciano Benavides (KTM) venceu a etapa e subiu a segundo da geral, a 1.25 minutos de Canet, com o australiano Daniel Sanders (KTM) em terceiro, a 1.30.
A quarta e penúltima etapa disputa-se na sexta-feira, novamente em redor de Zagora, com 384 quilómetros cronometrados antes do encerramento da prova, no sábado.
Lusa