- 31 de março de 1901: Heinrich Opel vence a corrida de montanha Königsstuhl num “Motorwagen” modificado
- Primeiros sucessos: Segue-se uma segunda vitória em Königsstuhl logo no ano seguinte; Fritz von Opel conquista o primeiro lugar na corrida de abertura no AVUS de Berlim, em 1921
- Sucessos em ralis e circuitos: Walter Röhrl vence o Campeonato Europeu de Ralis em 1974 e o Campeonato Mundial de Ralis em 1982 num Opel; Manuel Reuter conquista o título ITC em 1996 no Calibra “Cliff”
- Papel pioneiro: a Opel lança a primeira taça monomarca de ralis com elétricos do mundo em 2021
- Prazer de condução totalmente elétrico: o novo Opel Mokka GSE transporta as sensações dos ralis para a estrada
- Próximo nível: a Opel GSE Formula E Team irá competir no Campeonato do Mundo ABB FIA de Fórmula E a partir da próxima temporada
Há alguns dias, a Opel anunciou que irá competir no Campeonato do Mundo ABB FIA de Fórmula E pela primeira vez a partir da próxima temporada. A marca com o Blitz abre assim um novo capítulo na sua longa e bem-sucedida história no desporto motorizado. Esta história teve início nos primórdios do século XX, quando a Opel celebrou a sua primeira vitória numa corrida oficial há 125 anos. A 31 de março de 1901, Heinrich Opel venceu a corrida de montanha Königsstuhl, perto de Heidelberg, na Alemanha, num “Motorwagen” modificado.
Este evento marcou o início da história de sucesso da Opel no desporto motorizado, que continua até aos dias de hoje numa ampla variedade de séries de corridas e ralis. Ao longo das décadas, a trajetória da marca levou-a desde as suas primeiras corridas de subida de montanha, passando pelos Campeonatos Europeu e Mundial de Ralis, até às corridas de circuito com a Fórmula Opel, a Fórmula 3, o German Touring Car Masters (DTM) e o International Touring Car Championship (ITC).
Nos últimos cinco anos, a Opel tem vindo a demonstrar o quão eletrizante e emocionante pode ser o desporto motorizado sem emissões locais com a primeira taça monomarca de ralis com veículos elétricos do mundo, que está prestes a iniciar a sua próxima temporada dentro de algumas semanas com o novo Opel Mokka GSE Rally. Entretanto, os clientes também podem experimentar o prazer de condução emocionante GSE, uma vez que a Opel leva a sensação dos ralis totalmente elétricos para a estrada com o modelo de série Mokka GSE de 207 kW (281 cv).
Com a sua equipa de fábrica, a Opel GSE Formula E Team, a competir na Fórmula E, a empresa sediada em Rüsselsheim está agora a levar o seu compromisso com o desporto motorizado elétrico para o próximo nível. A participação na série de corridas que mais cresce no mundo representa um marco para a Opel na sua viagem rumo a um futuro elétrico – um futuro cujas raízes remontam à sua primeira vitória no desporto motorizado, há 125 anos.
Um sonho tornado realidade: a primeira vitória da Opel no desporto motorizado foi conquistada a 31 de março de 1901
A Opel estreou-se no automobilismo já no final do século XIX. Heinrich Opel, o segundo filho mais novo do fundador da empresa, Adam Opel, participou na primeira corrida internacional na Alemanha – a corrida de longa distância “Aachen–Coblenz” – em maio de 1899, ao volante de um Patent-Motorwagen “System Lutzmann”. Infelizmente, um problema técnico impediu-o de chegar à linha de meta. Os irmãos Opel também participaram em corridas subsequentes, embora tivessem de esperar um pouco mais pelo seu primeiro verdadeiro sucesso. Mas estas experiências iniciais lançaram as bases para a primeira vitória que se seguiria em breve. Isto porque os irmãos estavam constantemente a melhorar os seus automóveis e, acima de tudo, a aumentar a sua fiabilidade.
A 31 de março de 1901, o momento finalmente chegou: Heinrich Opel entrou em pista num “Motorwagen” modificado para a primeira “corrida de montanha” no Königsstuhl. A corrida perto de Heidelberg, organizada pelo Rheinischer Automobilclub, é considerada a primeira na região metropolitana do Reno-Neckar e uma das primeiras corridas de subida de montanha da Alemanha.
O veículo Opel de 5 cv caracterizava-se sobretudo pelo seu peso reduzido: os guarda-lamas, os estribos, as luzes e os acabamentos tinham sido removidos. Quer de forma consciente ou inconsciente – os conhecimentos sobre aerodinâmica só viriam a influenciar o design automóvel muito mais tarde –, o fabricante de automóveis sediado em Rüsselsheim reduziu a resistência ao ar utilizando saias laterais em pele e uma cobertura tensa que se estendia desde a parte frontal plana até ao topo dos bancos. Tudo isto valeu a pena: Heinrich Opel completou o percurso de montanha de 4,5 quilómetros – com um desnível de 450 metros e troços com inclinações de até 16% – em 23 minutos no “Motorwagen” otimizado, deixando assim os seus concorrentes muito para trás.
A fiabilidade do automóvel foi particularmente impressionante e não apenas durante a corrida. Ao contrário de hoje, em que os automóveis de corrida são transportados para o circuito, Heinrich Opel fazia a viagem de ida e volta para o evento no seu próprio veículo em 1901. Ele percorreu o trajeto de 180 quilómetros em apenas quatro horas, atingindo uma velocidade média de 45 km/h, o que era uma velocidade média extraordinária naquela época.
Não foi coincidência, mas sim competência: mais vitórias da Opel seguir-se-iam nos “primeiros anos”
Os irmãos Opel reconheceram rapidamente o potencial do desporto motorizado. O sucesso não só reforçou a imagem da jovem marca e dos seus produtos, mas o trabalho de desenvolvimento também teve um impacto positivo na fiabilidade de toda a gama de automóveis. E a Opel provou, no ano seguinte, que este sucesso inicial não foi um acaso. Uma nova parceria com o fabricante francês Alexandre Darracq deu um novo impulso à equipa Opel. O automóvel Opel-Darracq, recém-desenvolvido, estava numa liga à parte. Na segunda corrida de subida de montanha no Königsstuhl, a 26 de outubro de 1902, Heinrich Opel cruzou a linha de chegada em apenas 10 minutos e 15 segundos – mais de quatro minutos à frente do concorrente mais rápido seguinte.
A série de vitórias continuou: nos anos seguintes, a Opel garantiu mais pódios com os seus veículos de corrida. E em 1921, a equipa sediada em Rüsselsheim fez história no AVUS de Berlim. Mais de 200.000 pessoas compareceram à corrida de abertura no lendário circuito urbano. Fritz von Opel partiu num veículo de corrida Opel 8/25 hp de cor vermelha vibrante. Ao som dos aplausos da multidão, foi abrindo vantagem volta após volta. No final, deixou os seus concorrentes muito para trás e venceu após sete voltas com um tempo de 1:04:23 horas, o que corresponde a uma velocidade média de 128,84 quilómetros por hora.
Destaques: Campeonatos Europeu e Mundial de Ralis e Campeonato ITC
Estes “primeiros anos” marcaram o início da longa tradição da Opel no desporto motorizado, que atingiu o seu auge entre os anos 70 e 90. Por falar em ralis, já em 1966 o sueco Lille-Bror Nasenius venceu o Campeonato Europeu de Ralis para automóveis de turismo de série num Opel Rekord B, garantindo um dos primeiros grandes títulos internacionais de ralis da Opel. A história da marca nos ralis está indissociavelmente ligada ao nome de Walter Röhrl. Em 1973, Röhrl e Jochen Berger terminaram como vice-campeões europeus num Opel Ascona. Em 1974, a dupla dominou o Campeonato Europeu de Ralis com seis vitórias na classificação geral e 120 pontos – o maior total de pontos alcançado até então – e sagrou-se Campeã Europeia de Pilotos com ainda três etapas por disputar. O título do Campeonato Europeu de 1974 marcou o início de uma carreira de ralis para Röhrl e para a Opel que, juntamente com o seu copiloto Christian Geistdörfer, culminou no título do Campeonato Mundial de Ralis de 1982 num Ascona 400 de 191 kW (260 cv).
A Opel continuou a desfrutar de grande sucesso também nos circuitos. Em 1996, Manuel Reuter e a Opel garantiram a vitória no Campeonato Internacional de Carros de Turismo (ITC) com o lendário Calibra “Cliff”, um veículo de corrida com motor V6 de 2,5 litros com 500 cv. Em 2003, a equipa composta por Reuter, Timo Scheider, Marcel Tiemann e o então diretor de desportos motorizados Volker Strycek conquistou uma vitória emocionante na corrida de 24 horas de Nürburgring num Opel Astra V8 Coupé.
E atualmente? O futuro do desporto motorizado é elétrico, mas não menos emocionante. Ao longo dos últimos cinco anos, a Opel tem vindo a demonstrar, com a primeira taça monomarca de ralis com veículos elétricos do mundo, que os ralis totalmente elétricos e, por isso, sem emissões locais, proporcionam a mesma emoção – e a marca irá em breve fazer o mesmo, pela primeira vez, também no Campeonato do Mundo de Fórmula E.