A TOYOTA GAZOO Racing (TGR) superou o desafio das 24 Horas de Le Mans, a quarta ronda da temporada de 2024 do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA (WEC) e terminou em segundo lugar a 14.6 segundos do primeiro classificado. José Maria Lopez, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, aos comandos do Toyota GR010 Hybrid #7, estiveram na luta pela vitória até aos últimos minutos da mítica prova, com um desempenho notável do piloto argentino (Lopez), que competiu nos Hypercar devido à lesão de Mike Conway.
Após uma batalha épica em La Sarthe o outro Toyota GR010 Hybrid, #8 (Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa) também estiveram, na contenda pelos primeiros lugares da classificação e lideraram boa parte da noite no circuito francês, mas um toque do Ferrari 499P #51, que foi penalizado mais tarde, colocou-os mais longe da frente terminando as 24 horas em quinto lugar da geral.
A TOYOTA GAZOO Racing esteve próxima de uma vitória nas 24 Horas de Le Mans, depois de uma batalha épica em condições variáveis ter proporcionado um pódio muito merecido na 92ª edição do lendário evento, a quarta ronda do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA (WEC) de 2024.
Os campeões do mundo superaram as adversidades, recuperando de uma qualificação difícil para enfrentar o desafio de uma prova extremamente competitiva de 23 hipercarros em condições meteorológicas extremas, graças à perícia dos pilotos, a paragens nas boxes eficientes, a uma estratégia inteligente e a um forte espírito de equipa.
José María López, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries perseguiram corajosamente a vitória com o seu GR010 HYBRID #7 num final de prova emocionante, mas não conseguiram completar a notável recuperação. Apesar de terem partido de último lugar da classe de hipercarros em 23º, terminaram em segundo por apenas 14,221s após 311 voltas.
Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa lideraram a corrida durante largas horas, mas foi-lhes negada uma hipótese de vitória quando o seu GR010 HYBRID #8 foi forçado a fazer um peão a duas horas do final. Os atuais Campeões do Mundo terminaram em quinto lugar, depois de muito esforço, sempre em “sprint”.
Perante mais de 300.000 adeptos, os dois GR010 HYBRID arrancaram longe da frente da grelha de partida dos Hypercar, mas mostraram o seu espírito de luta ao avançarem pelo pelotão, apesar das mudanças constantes de tempo, com períodos de muita chuva e vento. Sem se deixarem abater pelos aguaceiros na segunda e sexta horas, o carro #8 forçou a sua entrada na luta pelas posições do pódio, com o Toyota #7 a lutar pelos seis primeiros lugares no início da corrida. A situação da corrida mudou a meio da sétima hora quando um safety car juntou os Hypercar que eram líderes.
A corrida foi neutralizada durante mais de uma hora enquanto a noite – e mais chuva – caía em La Sarthe. Quando a corrida recomeçou, os pilotos utilizaram toda a sua perícia para vencer as condições difíceis e levar os GR010 HYBRID para a frente.
O Toyota #8 liderou a corrida da nona à 18ª hora, após o forte desempenho de Ryo à chuva, descendo na ordem apenas como resultado de diferentes estratégias de paragem nas boxes, enquanto o Toyota #7 se manteve em terceiro. Este período incluiu mais de quatro horas de intervenção contínua do safety car devido à chuva intensa a meio da corrida.
Uma batalha renhida entre a Cadillac, Ferrari, Porsche e a TOYOTA GAZOO Racing viu diferentes ritmos, dependendo do tráfego, dos tempos das zonas lentas e dos incidentes de corrida. Depois de um safety car na 19ª hora, os sete primeiros estavam separados por apenas quatro segundos, à medida que a ação se intensificava.
De forma notável, a batalha na frente tornou-se ainda mais intensa na fase final. As voltas de Brendon trouxeram o Toyota #8 para a liderança do Ferrari #50 quando a chuva começou a cair. A carga continuou com pneus de chuva, mas as hipóteses de vitória do carro #8 sofreram um golpe cruel a duas horas do fim, quando Brendon foi empurrado para uma volta pelo Ferrari #51, caindo para sexto lugar.
As esperanças de vitória da equipa recaíam, portanto, sobre o Toyota #7 e López, cujo ritmo alucinante já tinha recuperado bastante tempo após dois furos anteriores. O piloto argentino manteve a pressão e ultrapassou o Ferrari #51 para o segundo lugar, antes de passar para a liderança nas últimas duas horas.
Mas o Toyota #7 ainda precisava de uma paragem para abastecer e López começou os últimos 30 minutos com uma desvantagem de 40 segundos. Inicialmente, reduziu a diferença, mas com as voltas a esgotarem-se, a tarefa revelou-se insuperável. López trouxe o Toyota #7 até à bandeira de xadrez em segundo, atrás do vencedor (Ferrari #50), e Sébastien recebeu a bandeirada momentos depois, em quinto.