O Top 6 final na geral não espelha a fantástica exibição de João Rodrigues e Manuel Santos no 7º Rali Município de Albufeira. A dupla liderada pelo piloto de Mafra foi prejudicada por um furo logo na primeira classificativa da prova.
O azar no arranque competitivo do rali foi fatal para as justas aspirações da dupla do Peugeot 208 VTI R2. Mas, mesmo sabendo que o resultado estava já condicionado, João Rodrigues partiu ao ataque e realizou uma exibição simplesmente fenomenal, ousando vencer dos troços cronometrados à geral (!) e rodando sempre entre os mais rápidos do rali.
O ritmo endiabrado permitiu ao “Leão de Mafra” recuperar muitas posições, concluindo a prova num positivo, mas algo amargo 6º lugar da geral.
“Se não fosse o furo certamente, íamos lutar pela vitória!… Tivemos de parar para substituir a roda e perdemos cerca de 2 minutos, o que, num rali tão curto e competitivo, deitou logo tudo a perder”, lamentou João Rodrigues que, no entanto, se sentia satisfeito por “termos sido capazes de atacar e ser muito rápidos. Andamos taco-a-taco com todos e ficamos com a certeza de que tínhamos argumentos para lutar pela vitória”.
O piloto sente que outro fator que condicionou a sua atuação foi “a impossibilidade de termos testado antes da prova. Era para ser na sexta-feira antes do rali, mas, não foi possível, pois chovia muito e não deu para andar. Apesar da falta de experiência, adorei o carro. É muito bom, muito intuitivo, algo parecido com o meu 106, mas para melhor, muito melhor!…”.
Quanto ao que resta da época, João Rodrigues revela que “não temos planos para fazer mais provas. A presença em Albufeira foi já uma prenda dos nosso patrocinadores, a quem muto agradecemos termos feito este rali. Ir a Tavira era muito bom, mas não temos orçamento para tal”.