O Rali de Castelo Branco e Vila Velha de Rodão marcou o arranque da edição 2024 do FPAK Júnior Team e Francisco Custódio rubricou uma exibição forte na sua estreia na competição apadrinhada pela FPAK. O jovem piloto da MNE Sport, navegado pelo experiente Paulo Marques, levou o Kia Picanto ao 3º lugar final, mas um furo tirou-lhe a possibilidade de lutar pelo triunfo.
Aos 23 anos de idade e apenas com 4 ralis disputados na sua curta carreira, Francisco Custódio, um jovem piloto de Santa Comba Dão decidiu abraçar o exigente desafio de fazer parte dos eleitos de mais uma edição do FPAK Júnior Team, alinhando na edição 2024 da prova organizada pela Escuderia Castelo Branco, prova inaugural do troféu.
A sua carreira arrancou em 2023. Então deu seguimento “ao sonho de ser piloto. Já há muito que planeava participar num rali ao volante e a oportunidade surgiu em novembro de 2023 na primeira edição do Rali de Cantanhede. Foi uma participação esporádica, mas que correu muito acima das expectativas”.
A experiência foi tão boa que “depois disso, eu e as pessoas à minha volta vimos nesta competição, a FPAK Júnior Team, a forma certa de tentar dar continuidade ao meu percurso nos ralis. Consegui ser um dos seis pilotos selecionados pela FPAK para disputar o troféu esta temporada. De forma a estar bem preparado, disputei três ralis do Campeonato Start Norte ao volante de um Kia Picanto da MNE Sport, o que foi muito importante, pois para além de ganhar ritmo e conhecer o KIA, consegui me entrosar com a equipa, onde já me sinto em família”.
Quanto à escolha de Paulo Marques para ser o navegador, Francisco Custódio nem hesitou quando decidiu convidar o experiente copiloto: “Eu e o Paulo já nos conhecemos à algum tempo e eu considero-o um excelente navegador. Conta mais de 20 anos de experiência e mais de 200 ralis disputados, o que o torna uma mais-valia a alguém que se está a iniciar, como é o meu caso. Foi precioso em Castelo Branco”.
E chegou então a hora de começar a competição “a doer”. À chegada ao rali albicastrense, Francisco Custódio esperava “um Rali de Castelo Branco muito exigente, com consciência que iria ser uma prova difícil devido às características das especiais, calor da região e o grande ritmo que sabíamos que os nosso colegas iriam apresentar, mas acreditávamos que podíamos fazer um bom resultado”.
No entanto, o piloto reconhece que “não entramos com o ritmo que devíamos nas duas primeiras PEC, o que nos fez perder algum tempo. Conseguimos vencer a última classificativa da tarde de sexta-feira, e no final da super especial noturna em Castelo Branco estávamos a 13.4 segundos da liderança, dando boas indicações de que estaríamos na luta pela vitória na 2ª e decisiva etapa”.
Só que, durante a etapa de sábado “não conseguimos ser consistentes. Tivemos especiais em que conseguimos ser bastante eficazes, e outras onde cometemos erros ou fomos demasiado cautelosos como foi o caso de Vila Velha de Ródão, em que um erro numa travagem forte nos custou cerca de 10 segundos. Já na PEC 10, a penúltima do rali, quando rodávamos na 2ª posição e ainda acreditávamos ser possível chegar ao 1º lugar sofremos um furo, que nos obrigou a fazer mais de metade da classificativa praticamente só com a jante. Aí perdemos mais de 1 minuto e 20 segundos de vantagem, descendo para o terceiro posto e ficando irremediavelmente fora d aluta pelos dois primeiros lugares”.
Mas o pódio estava conquistado. Francisco Custódio saboreou frente a uma enorme multidão um positivo 3º lugar, ficando ainda satisfeito por “termos conseguido mostrar a nossa rapidez e tirar conclusões importantes para o futuro”.
Francisco Custódio deixou uma palavra final “de profundo agradecimento aos nossos parceiros e patrocinadores, Município de Santa Comba Dão, Sr. Bacalhau, Rubraland, Auto Ombep, Realnorma Automóveis, RC Garage e Damotorshot, fundamentais para que tivesse sido possível montar este ambicioso projeto. Tudo faremos para lhes devolver o apoio com vitórias!”, relevando ainda o quanto “estou grato à minha equipa MNE Sport. Todos estiveram incansáveis na preparação da prova e durante todo o fim de semana!”.
Agora o foco do santacombadense está já “no próximo rali. Vamos trabalhar para estarmos mais fortes em Vouzela e Viseu, rali onde é quase como correr em casa!”.