A TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal terminou a ronda de Valência (25 a 27 de setembro) com quatro pódios nas duas corridas disputadas no Circuito Ricardo Tormo. Francisco Mora e Rodrigo Almeida subiram por duas vezes ao pódio absoluto, enquanto José Carlos Pires e Francisco Abreu venceram a primeira corrida dos GT4 Pro Bronze e recuperaram até ao terceiro lugar na segunda, apesar de um incidente logo na volta inaugural.
A segunda jornada do Iberian Supercars e terceira do Supercars España confirmou a competitividade das duas duplas da equipa. Num fim de semana exigente para os Toyota GR Supra GT4 EVO2, os resultados permitiram reforçar as lideranças já detidas e colocar-se numa posição de destaque na luta pelo título espanhol.
José Carlos Pires começou por conquistar a pole position dos GT4 Pro Bronze na primeira sessão de qualificação. Francisco Abreu assinou o segundo tempo da divisão na segunda sessão, deixando a dupla bem posicionada para as duas corridas, apesar do handicap de 10 segundos que tinha de cumprir na primeira prova. Mora e Almeida não conseguiram mostrar todo o andamento que tinham, mas ficaram em boa posição para atacar os primeiros lugares nas corridas, como se verificou.
Na Corrida 1, Mora e Almeida garantiram o terceiro lugar à geral e nos GT4 Pro. Almeida largou da sexta posição, mas conseguiu, juntamente com Mora uma boa recuperação até ao pódio, apesar do handicap aplicado nas paragens nas boxes. Pires e Abreu conseguiram superar as dificuldades impostas pelo handicap e venceram nos GT4 Pro Bronze, somando pontos importantes na defesa da liderança das duas competições.
A Corrida 2 trouxe um resultado ainda melhor para Francisco Mora e Rodrigo Almeida, segundos classificados à geral e nos GT4 Pro. Mora fez um arranque fenomenal e chegou a liderar a corrida. As diferenças no BoP fizeram-se sentir mas a dupla manteve um ritmo forte e conquistou o quarto pódio da temporada. Para Francisco Abreu e José Carlos Pires, a prova começou com um toque na primeira volta que causou danos no carro. A dupla teve de passar pelas boxes, perdeu uma volta e viu o resultado seriamente comprometido. Sem desistir, manteve-se em pista e acabou por recuperar até ao terceiro lugar dos GT4 Pro Bronze.
Com um terceiro e um segundo lugares absolutos em Valência, Francisco Mora e Rodrigo Almeida reforçaram a liderança do Iberian Supercars no GT4 Absoluto e nos GT4 Pro. No Supercars España, passaram para a frente das contas nas duas classificações. José Carlos Pires e Francisco Abreu ampliaram, por sua vez, a vantagem no comando dos GT4 Pro Bronze, tanto no campeonato ibérico como no espanhol.
Francisco Mora destacou o valor dos dois pódios para as contas dos campeonatos: “Foi um bom fim de semana. Na segunda corrida, o arranque correu bem, embora não tivéssemos o ritmo que desejávamos. Ainda assim, consegui recuperar os três segundos de handicap para os nossos adversários diretos, o que foi muito positivo. Depois, o Rodrigo fez um excelente stint, sempre a pressionar o Aston Martin. Ultrapassá-lo era praticamente impossível, por isso fizemos uma gestão inteligente para garantir pontos importantes para o campeonato.
No conjunto das duas corridas, penso que não dava para fazer muito mais. Os McLaren e os Aston Martin estavam muito fortes e fomos a dupla Toyota mais bem classificada. Saímos de Valência com mais pontos e sem um handicap demasiado elevado para Jerez, o que também é importante.
Temos sido rápidos e consistentes ao longo do ano e acredito que voltaremos a estar competitivos na próxima jornada. Este resultado é fruto do trabalho de toda a equipa. Eu e o Rodrigo, tal como o Francisco e o José Carlos, temos partilhado informação e procurado a melhor afinação possível para os carros. Quero agradecer ao engenheiro e a todos os mecânicos pelo excelente trabalho que fizeram.” Rodrigo Almeida valorizou a experiência que já tinha no Circuito Ricardo Tormo e o trabalho desenvolvido com a equipa:
“Estamos bastante satisfeitos com a nossa prestação este fim de semana. O terceiro e o segundo lugares foram muito importantes para as contas dos campeonatos, sobretudo porque os nossos adversários diretos não conseguiram somar dois resultados tão fortes. Isso permitiu-nos aumentar a vantagem nas classificações.
O BoP tornou a nossa tarefa difícil. Os Aston Martin e os McLaren estavam muito fortes e, especialmente na corrida de domingo, foi complicado lutar pela vitória. Fizemos o melhor possível com o Toyota GR Supra GT4 EVO2, que está a responder bem dentro das condições que temos. Temos trabalhado bem enquanto equipa, marca e dupla de pilotos, por isso saímos de Valência satisfeitos com o que conseguimos fazer.”
José Carlos Pires valorizou a eficácia da dupla na primeira corrida e a recuperação conseguida na segunda: “No final de contas, foi um fim de semana positivo. Fizemos a pole dos GT4 Pro Bronze na primeira qualificação, o Chico foi segundo na segunda sessão e mostrámos que somos uma dupla equilibrada. Tínhamos um handicap de 10 segundos na primeira corrida e, mesmo assim, conseguimos vencer.
Na segunda corrida, o Chico sofreu um toque logo na primeira volta. Tivemos de ir às boxes, perdemos uma volta e a corrida ficou comprometida, mas nunca desistimos. Decidimos continuar, perceber o que ainda era possível fazer e acabámos por recuperar até ao terceiro lugar da divisão.
Saímos de Valência com uma vantagem maior no Iberian Supercars e no Supercars España, o que é muito importante para o que falta da temporada.”
Francisco Abreu destacou a importância de resistir às adversidades e de sair de Valência com uma vantagem maior nos campeonatos em disputa: “Uma corrida 1 imaculada, onde nem esperávamos ganhar dado o handicap. A última corrida, apesar do bom arranque e do toque que levei na curva 4 é uma lição das corridas… Nunca desistir.
As corridas acabam na bandeira xadrez e essa resiliência por parte de toda a equipa levou a alcançarmos o objetivo a que nos propusemos para esta corrida, sairmos mais líderes tanto no campeonato ibérico como no espanhol. Obrigado a toda a equipa e ao meu parceiro José Carlos Pires que esteve muito forte ao longo de todo o fim de semana.”
Toyota Customer Racing
A ronda de Valência contou com uma armada de oito Toyota GR Supra GT4 EVO2, que estiveram na luta pelos melhores lugares nas respetivas divisões. Entre as formações Toyota Customer Racing, Andrius Zemaitis e Lachlan Evennett conquistaram um pódio e uma vitória nos GT4 Pro Bronze. Orlando Batina e Nuno Pires também subiram ao pódio, reforçando o balanço positivo das máquinas japonesas no Circuito Ricardo Tormo.
A próxima prova dos campeonatos Ibérico e Espanhol acontece em Jerez, de 6 a 8 de novembro onde a TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal pretende continuar com o nível apresentado até agora.