- Sébastien Loeb tirou liderança a João Ferreira
- Etapa das motos escapa a Bruno Santos por dois segundos
O terceiro dia de prova do bp Ultimate Rally-Raid Portugal foi repleto de reviravoltas e trocas na frente. Nos carros, a dupla francesa Sébastian Loeb e Edouard Boulanger (Dacia) fez valer toda a sua experiência e rapidez para subir à liderança da geral, superando na etapa Guy Botterill/Oriol Mena (Toyota) e Seth Quintero/Andrew Short (Toyota). Já João Ferreira e Filipe Palmeiro (Toyota) tiveram um dia menos positivo, caindo na tabela classificativa para sétimo lugar. Nas motos, o português Bruno Santos (Husqvarna) esteve ao ataque, mas no final dos 377 quilómetros cronometrados ficou a escassos dois segundos do vencedor Tosha Schareina (Honda). Daniel Sanders foi quarto mas segurou a liderança.
Após um arranque titubeante em Grândola, Sébastian Loeb partiu com vontade de superar a concorrência e desde logo começou a cavar vantagem nos trilhos à saída de Portugal. Com Guy Botterill e Seth Quintero no encalço, o francês navegou com aprumo as dificuldades do dia para se manter na frente. “[A etpa] foi complicada, com muita chuva no início, o que me levou a manter a cautela. No final, já sem chuva, pudemos aumentar o ritmo e, mesmo depois de ter cometido um erro num cruzamento, conseguimos manter-nos à frente”, revelou o gaulês da Dacia.
Menos contente estava Quintero que, depois de ter arrancado mais atrás, foi prejudicado por ter de conduzir no pó de Ferreira: “a etapa estava a correr bem, mas a 70 quilómetros do final começámos a apanhar o pó do João e não o conseguimos ultrapassar, pois aqui é difícil passar carros. Mesmo assim foi divertido, e vamos continuar a puxar”, rematou Quintero.
Outra protagonista do dia foi a dupla Sara Price/Sean Berriman, que depois de se ter debatido com problemas mecânicos no seu Defender no dia anterior, superou os colegas de equipa já mesmo no final do setor seletivo, vencendo na categoria Stock.
Entre os Challenger, os grandes vencedores foram os portugueses Alexandre Pinto/Bernardo Oliveira (Taurus), que mostraram o bom momento de forma face a Ricardo Porém/Nuno Sousa (Kaizen). O andamento foi tal, que a equipa obteve o quinto tempo à geral. Em terceiro na etapa ficou a dupla Charles Munster/Xavier Panseri (KTM), revelando bom ritmo na sua transição do WRC para o Rally-Raid. Ricardo Porém mantém a liderança na categoria, mas terá que se defender nos próximos dias dos ataques de Pinto. Em SSV, os portugueses voltaram a dominar, com João Monteiro/Nuno Morais (BRP CAN-AM) a chegar em primeiro a Badajoz, seguidos de Luís Portela Morais/David Megre (Polaris) e ainda Miguel Barbosa/Joel Lutas (Polaris). Os azarados do dia na categoria foram Luís Cidade/Valter Cardoso, que depois de andarem grande parte do tempo à frente, foram obrigados a abandonar com problemas mecânicos no seu BRM Can-Am. No final do dia, Portela Morais ascendeu ao comando da classificação com 2m12s de vantagem sobre Barbosa, que é, agora, segundo.
Faltou muito pouco para a vitória no dia
À chegada a Badajoz, Bruno Santos não conseguia esconder o desalento por ter falhado a tão desejada vitória na etapa por dois segundos, apenas. Exultando o apoio recebido, Santos mantinha-se resoluto para os próximos dias: “o dia estava a correr bem. Tentei ir sempre de modo conservador, mas ao mesmo tempo senti-me empurrado pelo muito apoio ao longo do percurso. Tenho pena de não ter alcançado a vitória na etapa, mas vou continuar a puxar até a alcançar”, rematou o agora quarto classificado da geral das motos e primeiro da Rally2.
De semblante completamente oposto, o vencedor do dia não podia estar mais agradado. O espanhol Tosha Schareina o dia tinha começado de forma cautelosa. “Mas à entrada nas pistas secas em Espanha consegui puxar um pouco mais. O Bruno tem revelado muito bom andamento, e é um adversário a ter em conta, mas há que ter cuidado com os restantes oponentes”, concluiu.
Em Rally3 Gonçalo Amaral (Honda) voltou a superar a concorrência, mantendo também a liderança. Destaque para o segundo classificado do dia, Murun Purevdorj (KTM) e para Richárd Hodola (KTM), que com a sua prestação sobe ao terceiro lugar da categoria. Nos Quad, Adomas Gancierius (CFMOTO) não só venceu a etapa do dia, como também sobe ao primeiro lugar da categoria, trocando de posição com o seu colega de equipa Antanas Kanopkinas.
Etapa em Espanha promete lutas renhidas
Os 296 quilómetros do setor seletivo desenhado ao redor de Badajoz, promete bastante animação em todas as categorias, e várias zonas espetáculo nas quais será possível assistir ao vivo a toda a ação. A primeira moto vai para a pista às 7h05 e o primeiro carro às 9h35. A chegada à meta de Badajoz está prevista para as 13h10 para as motos e 15h42 para os carros. Para o público, o acesso gratuito ao bivouac é entre as 18 e as 23 horas.