Ação, espetáculo e uma verdadeira multidão marcaram a 7.ª edição do Penafiel Racing Fest — e a presença de Rui Madeira e Paula Madeira foi um dos pontos altos do evento. Perante dezenas de milhares de espetadores, a dupla destacou-se no Rally Taça Joaquim Santos, encerrando a participação com um sólido 7.º lugar absoluto, bem dentro do Top 10.
A presença de Rui Madeira — campeão da Taça do Mundo FIA de Produção em 1995 — foi mais do que uma competição: foi o cumprir de uma promessa antiga de homenagear Joaquim Santos, figura lendária do automobilismo nacional e tetracampeão de ralis.
“Desde sempre quis participar neste rali e neste evento, não só pelo enorme ambiente que o evento proporciona, mas também pela figura que representa: o saudoso Joaquim Santos. Este ano conseguimos finalmente alinhar à partida”, afirmou Rui Madeira.
Ao volante do seu Mitsubishi Lancer EVO II, o piloto enfrentou máquinas muito mais recentes e competitivas, incluindo vários Rally2, mas não se intimidou. A sua experiência e concentração permitiram-lhe colocar-se entre os melhores.
“O Penafiel Racing Fest superou as minhas expetativas. É um evento fenomenal, que conjuga vários desportos motorizados em simultâneo e que cria um ambiente perfeito para envolver patrocinadores e fãs. Foi um privilégio fazer parte desta festa”, destacou.
Apesar das elevadas temperaturas e da escolha menos acertada de pneus no segundo dia — que condicionou ligeiramente o andamento — Rui e Paula terminaram satisfeitos com a sua performance.
“Sendo a nossa estreia, sabíamos que enfrentaríamos adversários muito fortes, especialmente os pilotos locais com profundo conhecimento dos troços. O 7.º lugar foi dentro do nosso objetivo e, acima de tudo, divertimo-nos imenso”, acrescentou o piloto.
Paula Madeira, que regressou ao lugar de navegadora ao lado do marido, sublinhou a exigência física do evento:
“Foi um fim de semana intenso e desafiante. As especiais eram rápidas e exigiam total concentração, com notas ditadas a um ritmo alucinante, tudo com temperaturas no habitáculo acima dos 50 °C. Foi duro, mas valeu cada segundo. Obrigada à equipa pelo profissionalismo e ao Rui pela confiança.”
Depois deste grande momento em Penafiel, segue-se agora uma breve pausa de verão antes de um duplo compromisso internacional. Rui Madeira prepara-se para encarar dois dos ralis míticos da Europa — San Marino e Astúrias — ambos pontuáveis para o FIA European Historic Rally Championship.